Ähtärin keskustassa on nyt entistä paremmat mahdollisuudet hyödyntää Kultaisen korin torialuetta, kun Toiminnallinen tori keskellä kylää -hanke saatiin päätökseen kesällä. Hankkeen tavoitteena oli vastata kuntalaisten toiveeseen torialueen aktiivisemmasta hyödyntämisestä ja yhteisöllisen kokoontumispaikan kehittämisestä.
Torialue on kaupungin hallinnoima, mutta hanketta toteuttaneet Ähtärin Yrittäjät ovat olleet aktiivisesti mukana koordinoimassa toimintaa ja esimerkiksi perimässä torimaksuja.
– Kuntalaisilta on noussut toistuvasti esiin toive yhteisestä kohtaamispaikasta. Torialue keskellä kaikkea on luonteva paikka saada väki yhteen, mutta alueen hyödyntäminen vaatii suunnitelmallisuutta, koordinointia ja yhteistyötä eri toimijoiden välillä. Esimerkiksi Kuortaneella on aktiivista toritoimintaa ja tapahtumien vakiintuessa niin ostajat kuin myyjät löytävät tiensä torille pienelläkin paikkakunnalla, kertoo hankekoordinaattori Leena Mäenpää.
Hanke eteni vaiheittain. Aluksi perehdyttiin keskustan aiempiin kehittämishankkeisiin ja suunnitelmiin. Kolmannen sektorin toimijat kartoitettiin ja heihin otettiin yhteyttä. Kuntalaisille järjestettiin tiedotustilaisuus ja kaikille avoimissa työpajoissa ideoitiin yhdessä torin tulevaisuutta. Kuntalaisia kohdattiin ja ajatuksia kuultiin esimerkiksi erilaisissa kokouksissa. Kokonaisuus otettiin haltuun ja käytiin toimijoiden kanssa läpi, millainen rooli kullakin toritoiminnan pyörittämisessä on.
Tuloksena syntyi selkeä toimintasuunnitelma ja torialueen tapahtumia rytmittävä vuosikello, jonka avulla tapahtumien järjestäminen helpottuu, kun vastuut ja käytännöt selkeytyvät. Nyt torille tapahtuvaa suunnitteleville on olemassa selkeät sävelet, miten lähteä etenemään ja keneen ottaa yhteyttä eri asioissa.
Uutta virtaa torialueen tapahtumiin
Hankkeen tärkeä tavoite oli kannustaa yhdistyksiä ja yrityksiä toimimaan yhdessä. Hankkeen aikana torilla järjestettiin useita tapahtumia. Nuorten toritapahtuma oli erityisen onnistunut ja keräsi paljon väkeä paikalle. MLL:n isot koneet -tapahtuma ilahdutti erityisesti perheitä, kun lapset pääsivät ihastelemaan koneita ja käymään traktorin hytissä. Perjantaitoreihin ja joulutori-tapahtumaan saatiin lisää pontta ja onnistuttiin houkuttelemaan paikalle aiempaa enemmän torimyyjiä.
Torialue on pysynyt siistinä ja hyvässä kunnossa, mikä kertoo kuntalaisten sitoutumisesta yhteiseen tilaan. Erityisesti nuoret viettävät torilla aikaa. Hankkeen aikana ja jälkeenkin haasteelliseksi osoittautui väen saaminen torille. Perjantaitoreille saatiin hankkeen aikana hyvin myyjiä, mutta asiakkaita olisi toivottu enemmän. Hankkeen aikana kokeiltiin muuttaa toripäivää ja käytänteitä, jotta väkeä saataisiin houkuteltua paikalle. Kokemukset kannustivat jatkamaan erilaisten toimintamahdollisuuksien kokeilemista yhdessä.
Torin tulevaisuus
Hankkeen aikana nousi esiin myös uusia kehittämisideoita. Yksi kiinnostavimmista on kiinteiden torikojujen rakentaminen. Tampereen yliopiston Kiertopuu-hankkeen kanssa tehdyn yhteistyön tuloksena syntyi suunnitelma puuteollisuuden sivuvirtamateriaaleista tuotetuista istumakatoksista, jotka toimivat toritapahtumissa myös myyntikatoksina. Kultainen kori -lavan kanssa yhteensopivat katokset muodostaisivat kauniin kokonaisuuden.
Monipuolisten tapahtumien ohella kuntalaisilta nousi toiveita torin viihtyisyyden lisäämisestä esimerkiksi istutuksilla ja valaistuksella. Toisaalta torikauppiaat korostivat, että aukiolla on tärkeää säilyttää riittävästi tilaa myynti- ja tapahtumatoiminnalle.
Tampereen yliopiston Kiertopuu-hankkeen kanssa suunnitellut istumakatokset palvelisivat toteutuessaan myyjiä torikojuina.
Yhteistyö kantaa tulevaisuuteen
Hanke on osoittanut, että aktiivinen yhteistyö ja suunnitelmallisuus lisäävät torialueen käyttöä ja elävöittävät koko keskustaa.
– Tarvitaan yhteen saattamista, innostamista ja rohkaisua oma-aloitteisuuteen. Erilaisia ratkaisuja kannattaa kokeilla jatkossakin ja kannustaa väkeä tulemaan torille. Meillä on hienot puitteet ja väki on kehunut erityisesti torialueen siisteyttä ja viihtyisyyttä. Torialuetta kannattaa ehdottomasti hyödyntää. Se on matalan kynnyksen kokoontumispaikka, jonne on helppo tulla, Mäenpää kannustaa.
Toiminnallinen tori keskellä kylää -hanke on saanut EU:n maaseuturahoitusta Leader Kuudestaan ry:ltä.